По окраине аномалии мы сновали около часа, и везде одна и та же картина: трупы животных и птиц. Что странно – насекомых я не видел. Но мне хватило и тех, кого мы нашли.

Через час мы вернулись на корабль.

* * *

– В сам аномальный лес мы соваться пока не стали, – стал рассказывать я собравшимся в каюте капитана эльфам, – но то, что мы там нашли, явно указывает на непригодность перехода через аномалию в эту фазу, – выложил я на стол трупики животных. – Все умерли от удушья, – и я потыкал в одного из них ножом, – и, судя по всему, у них обожжены нос и ротовая полость. Возможно, выжжены и лёгкие. Так что там не только непригодный для нас воздух, но он ещё и очень горячий. – Я осмотрел стоящих в задумчивости мужчин. – Именно поэтому нам придётся задержаться у этой аномалии, и очень надолго. Нам надо проверить весь цикл изменения её фаз. Нужен постоянный контроль. Границу аномальной зоны мы определили достаточно точно. Но посты расставить необходимо чуть дальше, чтобы по наблюдателям не ударило откатом. Например, волной ядовитого воздуха или ещё чем.

– Хорошо, – согласился Каар, – принимается. – И посмотрел на карту. – Где ты предлагаешь распределить их?

Тут я подготовился заранее. Ещё проверяя местность, я нашёл несколько выгодных позиций, и все они были на небольших возвышенностях, позволяющих вовремя заметить опасность и отступить к кораблю. Правда, придётся подготовить пути и способы быстрого отхода по типу тарзанок, приводящих на берег, но это было достаточно просто организовать.

Всё это я и расписал эльфам. И уже со следующего дня мы приступили к контролю территории, прилегающей к аномальной зоне.

Лес у реки

Два с половиной месяца спустя

Мы просидели в лесах на берегах реки больше двух месяцев. Но зато уже пошёл третий цикл изменений, поэтому сейчас нам осталось только выбрать время, когда мы сможем проплыть дальше. Как ни странно, но измерение этого мира находилось здесь в очень короткие промежутки времени. Другие же задерживались от нескольких часов до двух недель.

Нам подходило несколько измерений как по среде обитания, так и по времени их существования. И только один мир был для нас опасен. Нам даже пришлось сниматься со стоянки, чтобы не надышаться той странной смесью воздуха и каких-то диких феромонов, превращающих всех в одичалых существ. Так мы потеряли один из наших наблюдательных постов. Они просто повырезали друг друга. Вернее, они друг друга загрызли, разорвали, забыв об оружии, что у них было. И вернуться в нормальное состояние тот единственный выживший, что перебил всех, не смог. Его пришлось добить, так как из разумного существа он превратился в монстра, ещё более безмозглого, чем твари, обитающие в лесу.

Нам пришлось удвоить осторожность в своих исследованиях и наблюдениях. Но они дали результаты, которые мы и надеялись получить.

Те песчаные барханы, которые впервые видела Лост, нам подходили по всем параметрам, кроме одного. Там мы успевали преодолеть этот аномальный участок реки тютелька в тютельку, и то если будем плыть без остановок и с постоянной скоростью. Чего мы не могли полностью гарантировать. Ветер, например, ослаб, вёсла поломались, да и много других причин.

Было ещё два варианта. Один – с малоагрессивной средой, но чуть большим временем, которое это смещение держалось здесь. И другой, полностью подходивший нам. По крайней мере, все животные, что попадали туда, выживали.

У меня даже специально небольшой зоопарк в клетках образовался, так сказать, подопытных «хомячков», на которых я проверял условия существования в тех или иных реальностях. Я оставлял клетку в определённом месте и наблюдал за зверюшками.

Вот так мы и нашли относительно безопасные для нас миры. Там, где грызуны могли продержаться, считалось, что выживем и мы.

Остался последний способ: период, в течение которого не происходило обратного или следующего смещения, а случалось и так и так. И вот эта последняя реальность нам больше всего подходила по всем условиям.

И сейчас наша троица сидела на своём наблюдательном посту, как обычно, самом передовом, чтобы проверить её и принять окончательное решение.

– Что это там?! – удивлённо воскликнул Кног.

Я повернулся в ту сторону, куда он указывал, да так и замер.

– Быстро вниз! – скомандовал я и сам чуть ли не спрыгнул с пятнадцатиметровой скалы на мягкую от прелой листвы землю.

Когда спустились и орки, я приказал им:

– Ты, – указал я на Кнога, – собрать посты и отходить на корабль. Ты, – повернулся я к его другу, – сразу иди на корабль, пусть его готовят к отплытию. Уходите отсюда до той самой протоки. Мне оставьте на берегу небольшой парусник. И ждать меня. На всякий случай будьте готовы отразить атаку, но в прямое боестолкновение постарайтесь не вступать, от этих лучше сбежать.

– Но кто там? – изумлённо посмотрел на меня Кног. – Что случилось?

– А ты разве не узнал их? – взглянул я на орка. – Это те самые големы, которых мы встретили тогда в запечатанном хранилище, куда открыла туннель Терея. И сейчас они здесь, – махнул я рукой в сторону, где Кног заметил киборгов.

– Это они? – не поверил он.

– Да, – уверенно кивнул я. – Нам нельзя попадаться им навстречу, а куда они пойдут, я не знаю. Но вас они не должны перехватить. На них не действует магия. И вы видели, на что они способны и как опасны в бою. Так что отводите корабль подальше отсюда.

– А ты? – посмотрел на меня орк.

– Ну а я всё-таки посмотрю, – взглянул я назад через плечо, – что же они забыли в аномалии?

Парни больше ничего спрашивать не стали. Нужно, значит, нужно.

– Поосторожнее там, – лишь кинул Кног и исчез среди деревьев.

Порк ринулся к кораблю. Я же проверил, что за мной никто не следит, и телепортировался к ближайшей известной мне точке. Иначе киборгов мне было не догнать.

На корабле

– Повтори, так за кем он ушёл следить и почему мы должны сменить место стоянки? – стоя на палубе и задумчиво глядя в сторону леса, спросил у Кнога пожилой эльф.

– Это големы, мы с ними один раз пересекались, это очень опасные противники. И на них не действует магия, – быстро оттарабанил орк.

– Это мы уже слышали, – отмахнулся Каар, – но из твоего ответа мне так и не понятно, где же вы успели с ними пересечься и как остались живы, если это настолько опасно, как ты говоришь?

– Э-э-э… – замялся орк.

Но неожиданно из-за спины эльфов раздался голос Тереи:

– Я вскрыла печать в древнее хранилище, где мы на них и нарвались. Но мы не сражались с ними. Кила держала щит, не позволяя им ударить по нас, я же готовилась открыть портал. А как только мы сбежали оттуда, я снова запечатала это хранилище.

– И почему мы не знали об этом? – подошёл к девушке её отец.